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Pastor Marcio Poncio é preso pela Polícia Federal em operação. - Foto: Reprodução redes sociais

A prisão do pastor Marcio Poncio pela Polícia Federal, na Operação Unha e Carne, gera um debate sobre responsabilidade pastoral e postura da igreja

Por Cristiano Stefenoni

Em questão de minutos, uma prisão deixa de ser apenas um fato policial para se transformar em um terremoto dentro da igreja. Antes mesmo que a Justiça avance sobre as investigações, fotografias circulam pelas redes sociais, vídeos se multiplicam, grupos de mensagens fervilham e julgamentos são proferidos com a velocidade típica da internet. O nome do pastor passa a ocupar as manchetes, mas dificilmente é apenas ele quem será julgado pela opinião pública. A igreja que lidera, a denominação à qual pertence e, muitas vezes, o próprio cristianismo acabam arrastados para o centro da crise.

Foi exatamente esse cenário que voltou a se repetir nesta quinta-feira (2), quando o pastor e empresário Marcio Poncio foi preso pela Polícia Federal durante a quinta fase da Operação Unha e Carne. Líder da Igreja da Nuvem, ele foi localizado em um flat na Barra da Tijuca, no Rio de Janeiro, e é investigado por supostas ligações com a chamada Máfia do Cigarro.

O caso ainda será analisado pela Justiça, mas sua repercussão já recolocou sobre a mesa uma discussão que acompanha a igreja desde seus primeiros séculos: como uma comunidade cristã deve reagir quando aquele que ocupava o púlpito passa a ocupar o noticiário policial?

A pergunta ganha peso porque o problema não é novo. Ao longo das últimas décadas, o meio evangélico brasileiro testemunhou diferentes líderes envolvidos em denúncias de corrupção, abusos, desvios financeiros, crimes sexuais e outras acusações que extrapolaram os limites das congregações locais.

Cada novo episódio reacende debates sobre prestação de contas, transparência, disciplina e responsabilidade pastoral. Também desperta uma inquietação entre os próprios fiéis: até que ponto a queda de um líder compromete a imagem da igreja e o testemunho do Evangelho?

O primeiro efeito de um escândalo envolvendo um pastor costuma ser coletivo. Embora a investigação recaia sobre uma pessoa, seus reflexos rapidamente atingem milhares de cristãos que nada têm a ver com os fatos. A percepção pública raramente distingue indivíduos de instituições. Para muitos, um líder religioso acusado de crime acaba se tornando símbolo de toda uma comunidade de fé.

O pastor Jorge Linhares, líder da Igreja Batista Getsêmani, em Belo Horizonte, e presidente do Conselho de Pastores, observa que esse fenômeno não acontece apenas no ambiente religioso. Segundo ele, qualquer categoria sofre quando um de seus representantes se envolve em escândalos públicos.

“Isso é muito ruim. Afeta a igreja negativamente, mas não só ela. Qualquer grupo é atingido, seja o de advogados, de policiais, de médicos. Tudo que alguém de uma determinada função política, empresarial, comete um ato, atinge toda a classe”, ressalta.

No caso da igreja, porém, existe um agravante. Enquanto profissionais de outras áreas respondem principalmente por sua competência técnica, líderes cristãos carregam também a responsabilidade de representar uma mensagem espiritual.

Quando suas atitudes entram em choque com aquilo que pregam, o dano costuma ultrapassar a esfera institucional e alcançar a própria percepção que a sociedade constrói sobre o cristianismo.

É justamente esse contraste que preocupa o pastor Riedson Filho, presidente da Ordem de Pastores Batistas do Brasil e líder da Igreja Batista Sião. Para ele, a maior perda provocada por esses episódios não está apenas na manchete do dia seguinte, mas na ruptura entre a mensagem anunciada e o testemunho esperado daqueles que a proclamam.

“A mensagem do cristianismo é de uma nova vida proporcionada pela transformação em Cristo Jesus. É claro que quando alguém se diz cristão e sua vida nega esta mensagem, de alguma forma isso afeta a maneira como os não cristãos enxergam o cristianismo. Então os escândalos e suspeitas trazem grande prejuízo à Igreja, que deveria ter sua vida como símbolo da transformação proporcionada por Jesus”, pontua.

Essa distância entre discurso e prática ajuda a explicar por que notícias envolvendo líderes religiosos costumam produzir repercussões tão intensas. Para muitos que observam a igreja de fora, um escândalo parece confirmar críticas antigas contra a religião. Para quem está dentro, o sentimento costuma ser ainda mais doloroso.

Riedson acredita que esse tipo de notícia deve provocar tristeza na igreja, mas não surpresa. Em sua avaliação, o próprio Cristo advertiu que escândalos fariam parte da caminhada da humanidade e da história da igreja.

“Quando líderes religiosos aparecem em notícias policiais, isto deve causar uma grande tristeza em todos nós. Mas não uma surpresa, pois Jesus mesmo afirmou em Lucas 17:1: ‘é inevitável que venham os escândalos, mas ai daquele por quem vierem’. A queda de líderes serve de advertência para todos nós nos cuidarmos”, alerta.

Mais do que uma crise de imagem, ele enxerga consequências profundamente humanas. Igrejas são abaladas, famílias sofrem, vítimas carregam marcas que nem sempre aparecem nas manchetes e muitos acabam se afastando da fé depois de terem sua confiança quebrada.

“Também entristece, escandaliza e afasta muitas pessoas. Deixa feridas em vítimas que levarão muito tempo até ser tratadas. Então podemos dizer que é um desastre quando isso acontece.”

O problema do impacto público

O pastor Paulo Cezar, do Grupo Logos, compartilha dessa preocupação. Para ele, quanto maior a visibilidade do líder envolvido, maior também será o impacto provocado por sua queda. Isso acontece porque figuras públicas acabam funcionando como referências para milhares de pessoas, tornando inevitável que suas falhas repercutam muito além da própria igreja.

“O impacto público, especialmente de líderes reconhecidos com envolvimento em escândalos, causa uma vergonha àqueles que verdadeiramente seguem a Cristo, mas uma descrença e até zombaria por parte dos incrédulos”, afirma.

Ao mesmo tempo, Paulo Cezar lembra que o cristianismo jamais ensinou que seus líderes deixariam de enfrentar as limitações da natureza humana. A existência do pecado não desaparece com a ordenação pastoral nem com anos de ministério.

“A igreja de Cristo é formada por homens e mulheres pecadores que em algum momento ou outro pecam, pois são pecadores embora estejam buscando santificação e uma nova maneira de viver”, lembra.

Reconhecer não é normalizar

Reconhecer essa realidade, porém, não significa normalizar escândalos nem diminuir sua gravidade. Pelo contrário. Justamente porque líderes exercem influência sobre tantas vidas, espera-se deles um padrão de conduta ainda mais elevado.

Na avaliação do pastor e psicólogo José Paulo Moura Antunes, líder da Primeira Igreja Batista de Madureira, no Rio de Janeiro, esse peso faz parte da própria natureza do ministério pastoral. Quem aceita conduzir espiritualmente outras pessoas também assume uma responsabilidade pública que acompanha essa vocação.

“Quando se trata de líderes religiosos, o impacto social é, sem dúvida, muito mais negativo e prejudicial à imagem da instituição envolvida, pois geralmente espera-se destas pessoas conduta ilibada, vida piedosa e altruísta. É o justo preço do sacerdócio que precisa ser levado em conta por pessoas que ocupam funções tão especiais.”

É justamente por essa razão que a resposta da igreja precisa ser tão cuidadosa quanto firme. Um escândalo pode comprometer reputações, ferir pessoas e abalar comunidades inteiras. Mas a maneira como a instituição reage diante dele também comunica uma mensagem ao mundo. 

Isso não significa minimizar a gravidade de uma denúncia. Significa reconhecer que a justiça não pode ser substituída pelo tribunal da opinião pública. Ao mesmo tempo em que a igreja deve evitar condenações precipitadas, também não pode transformar a presunção de inocência em desculpa para ignorar evidências ou adiar decisões necessárias.

O pastor Jorge Linhares entende que esse equilíbrio exige maturidade da liderança e da própria comunidade cristã. Segundo ele, o primeiro passo é buscar a verdade antes de qualquer posicionamento definitivo.

“Apurar a verdade, procurar saber e ouvir ambas as partes. Chamar o seu líder, ter uma conversa franca com ele e ver se procede aquilo que está sendo anunciado. Porque tem crentes também que só vivem nos fuxicos gospel da vida”, afirma.

O pastor José Ernesto Conti, articulista da revista Comunhão e líder da Igreja Presbiteriana Água Viva, em Vitória, concorda que decisões impulsivas podem produzir injustiças difíceis de reparar. Para ele, cada caso exige análise cuidadosa, justamente porque as consequências atingem pessoas, famílias e comunidades inteiras.

“A igreja não pode tomar decisões apressadas quando há um escândalo. A prudência quanto à análise de cada caso é fundamental para não cometer uma injustiça”, pondera.

Mas Conti faz um alerta igualmente importante. Prudência jamais deve ser confundida com tolerância ao pecado ou conivência diante de comportamentos incompatíveis com a liderança cristã.

“Não podemos conviver ou aceitar no nosso meio pessoas que tenham cometido falhas ou erros, principalmente na área da moral e da ética.”

Púlpito não dá privilégio jurídico

Para o pastor José Paulo Moura Antunes, não existe qualquer privilégio jurídico para quem ocupa um púlpito. O exercício do ministério não coloca ninguém acima da lei nem reduz sua responsabilidade diante da sociedade.

“Pessoas, cristãs ou não, cometem falhas e, à luz da legislação, precisam ser devidamente denunciadas, investigadas, julgadas e condenadas, não importando se o caso é de repercussão pública ou não”, diz Antunes.

Sua afirmação desmonta uma ideia que ainda aparece em alguns ambientes religiosos: a de que determinados conflitos deveriam permanecer exclusivamente dentro da igreja. Na avaliação dos entrevistados, quando há suspeita de crime, a esfera espiritual não substitui a atuação das autoridades competentes.

O pastor Riedson Filho vai além. Para ele, a igreja precisa assumir uma postura ativa na busca pela verdade, reconhecendo inclusive suas próprias falhas quando elas contribuíram para que determinados comportamentos prosperassem.

“A postura da igreja deve ser primeiramente de humildade. Precisamos reconhecer se erramos a ponto de viabilizar determinadas condutas ou se falhamos em orientação e disciplina. Deve ser também de total transparência. Não devemos esconder ou acobertar, precisamos jogar luz”, enfatiza ele, que completa: “Pecado é pecado e eventuais crimes precisam ser investigados.”

Igreja deve ser exemplo

Riedson acredita que, diante de uma crise pública, a igreja deve demonstrar à sociedade que não compactua com o erro nem tenta proteger pessoas em detrimento da verdade.

“A Igreja não consegue controlar a ação das pessoas, mas agindo com seriedade poderá demonstrar que não faz parte do erro. Ela precisa ser a primeira a expor a situação, buscar medidas para que a justiça e as necessárias reparações sejam feitas e acolher os feridos nesses processos”, ressalta.

José Ernesto Conti também acredita que a transparência é indispensável para preservar a credibilidade da igreja. Na sua avaliação, esconder fatos ou minimizar acontecimentos apenas amplia a crise quando tudo acaba sendo descoberto:

“A igreja deve ser transparente. Erros e falhas são inerentes à vida. O pior cenário é quando escondemos o fato, camuflamos as consequências ou nos calamos quando as falhas acontecem.”

É importante previnir

A prevenção não passa apenas por regras mais rígidas ou mecanismos disciplinares. Ela exige uma mudança de cultura. Significa compreender que líderes espirituais também precisam ser pastoreados, aconselhados, confrontados e acompanhados. O ministério pastoral, lembram os entrevistados, não imuniza ninguém contra tentações, vaidade, abusos de poder ou decisões equivocadas.

Para o pastor José Paulo Moura Antunes, um dos maiores equívocos das igrejas é acreditar que quem cuida dos outros já não precisa ser cuidado. Segundo ele, muitas quedas poderiam ser evitadas se houvesse acompanhamento permanente da liderança.

“Talvez seja esse o erro das nossas instituições. Não cuidamos preventivamente dos nossos líderes, nos omitimos ou agimos tarde demais. É preciso discipular, criar a cultura da prestação de contas, acompanhar e dar feedbacks, criar grupos de apoio e descentralizar o poder”, orienta.

O pastor Jorge Linhares acredita que esse trabalho preventivo passa também pela formação contínua. Para ele, investir apenas no crescimento das igrejas sem investir igualmente na maturidade espiritual de seus líderes é um risco que pode custar caro.

“Sempre haver congressos, palavras de advertência, investir no líder, nos líderes, dar a ele condições para que participe. Também levar pessoas que têm uma vida íntegra para alertar a igreja”, diz.

O pastor Paulo Cezar compartilha da mesma percepção. Em sua avaliação, uma liderança bem preparada teologicamente e espiritualmente encontra mais recursos para enfrentar as tentações inerentes ao exercício do ministério. “A igreja deve ser firme em seu ensino e preparação de liderança. Isso será uma armadura para se vencer as tentações”, diz.

Ao mesmo tempo, ele faz questão de lembrar que a igreja nunca deixará de lidar com pessoas imperfeitas. O objetivo da disciplina não é construir comunidades compostas por indivíduos infalíveis, mas preservar a verdade sem perder de vista a possibilidade de restauração daqueles que, de fato, demonstram arrependimento.

“A igreja é, de certa forma, como um hospital onde se possa, não endossar o erro, mas mostrar aos outros que eles também são suscetíveis ao erro.”

Cuidado especial com os membros

Outro aspecto recorrente nas entrevistas é o cuidado com os próprios fiéis durante períodos de crise. Quando um líder cai, a atenção costuma se concentrar sobre ele e sobre as investigações. 

Ao longo da história cristã, líderes se levantaram, realizaram grandes obras, cometeram erros e, em alguns casos, protagonizaram quedas que atravessaram gerações. A própria Bíblia não esconde essa realidade. Personagens como Moisés, Davi e Abraão tiveram suas falhas registradas nas Escrituras, não para justificar o pecado, mas para ensinar que ninguém está acima da necessidade de vigilância.

Jorge Linhares vê justamente nesse aspecto uma das maiores lições deixadas pela narrativa bíblica:. “Deus não esconde o pecado de ninguém, nem de Moisés, nem de Davi, nem de Abraão. Serve de advertência para aqueles que não caíram. Por isso que a Bíblia diz: ‘Aquele que pensa que está em pé, vigie para que não caia’ (1 Coríntios 10:12).”

Para José Paulo Moura Antunes, porém, existe uma distinção que nunca pode ser perdida de vista. Embora líderes falhem, o cristianismo não está sustentado sobre a integridade de homens, mas sobre a pessoa de Cristo.

“A imagem do cristianismo jamais será abalada, a não ser por pessoas desprovidas de coerência, ética ou justiça. A Igreja não está apoiada em indivíduos, instituições ou projetos, mas em uma Pessoa: Jesus Cristo. Nada e ninguém conseguem deter ou destruir o que o Senhor fundou”, conclui.

Comunhão