San Andreas e San Jacinto, no sul da Califórnia, preocupam especialistas com a possibilidade de uma ruptura de grande escala
As falhas de San Andreas e San Jacinto, no sul da Califórnia, nos Estados Unidos, acumulam níveis de tensão tectônica que podem ser os mais altos dos últimos mil anos, segundo um novo estudo publicado no Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
O cenário preocupa pesquisadores porque aumenta a possibilidade de uma ruptura de grande escala envolvendo os dois sistemas. A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade do Havaí, que analisaram como a pressão subterrânea se acumulou ao longo do tempo em uma das regiões com maior risco sísmico do país.
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Para chegar aos resultados, os pesquisadores criaram um modelo computacional baseado em princípios físicos capaz de simular o acúmulo e a liberação de tensão nas falhas. O sistema foi alimentado com cerca de mil anos de histórico sísmico reconstruído a partir de evidências geológicas.
A análise mostrou que parte da energia que normalmente seria liberada em grandes terremotos continuou sendo armazenada no subsolo e atingiu níveis considerados sem precedentes.
Um dos pontos que chamou atenção dos cientistas foi o Cajon Pass, área onde os sistemas de San Andreas e San Jacinto se conectam. “Descobrimos que o Cajon Pass pode funcionar como um ‘portal de terremotos’: às vezes bloqueando grandes rupturas de atravessarem as falhas e, outras vezes, permitindo que elas passem e envolvam ambos os sistemas em um único evento”, disse a autora do estudo, Liliane Burkhard, em declaração à Universidade do Havaí.
“As condições que determinam se o ‘portão do terremoto’ em Cajon Pass se abra ou permaneça fechado parecem estar relacionadas ao quão alinhados estão os níveis de tensão nos dois sistemas de falhas no momento da ruptura. Neste momento, com a tensão em níveis historicamente altos em toda a região e mais de 160 anos decorridos desde a última grande ruptura, o sistema está em um estado de carga crítica.”
Os autores destacam, porém, que o estudo não prevê quando um terremoto acontecerá. O objetivo é aprimorar avaliações de risco sísmico e oferecer informações que auxiliem no planejamento urbano, preparação para emergências e construção de infraestrutura mais resistente.
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