Enquanto 100 milhões de brasileiros vivem sem coleta de esgoto e rios recebem dejetos in natura, Singapura — uma ilha sem fontes naturais de água — consegue reciclar 100% do esgoto e transformá-lo em água potável premiada internacionalmente
Segundo dados do Instituto Trata Brasil com base no SNIS 2024, o saneamento Brasil atende apenas 55,8% da população com coleta de esgoto. Na prática, isso significa que cerca de 100 milhões de pessoas não têm esgoto coletado — e o que é coletado, em muitos casos, não é tratado.
Além disso, o Marco Legal do Saneamento aprovado em 2020 estabeleceu a meta de universalização até 2033. Contudo, especialistas alertam que o ritmo atual de investimento torna essa meta praticamente inalcançável.
Portanto, enquanto o Brasil — um país continental com abundância de rios e aquíferos — ainda não resolveu o básico, Singapura — uma ilha de 733 km² sem nenhuma fonte natural de água doce — já recicla 100% do esgoto que produz.
NEWater: como Singapura transformou esgoto em água potável premiada
Conforme documentado pela PUB (Agência Nacional de Água de Singapura), o programa NEWater trata esgoto doméstico e industrial usando microfiltração, osmose reversa e desinfecção ultravioleta até atingir padrões de pureza superiores aos da água mineral engarrafada.
De fato, a NEWater já fornece 40% de toda a água consumida em Singapura. Consequentemente, o país reduziu drasticamente sua dependência de importação de água da vizinha Malásia.
Em outras palavras, a mesma água que sai do chuveiro, da pia e do vaso sanitário de um singapuriano é tratada e devolvida ao sistema como água potável limpa — em um ciclo fechado que nunca desperdiça uma gota.
Além do mais, Singapura complementa o NEWater com outras três fontes: dessalinização de água do mar, captação de chuva em 17 reservatórios e importação limitada da Malásia. Nesse sentido, o país criou o que chama de “Quatro Torneiras Nacionais” — um sistema redundante que garante segurança hídrica mesmo em cenários extremos.
Os números do saneamento no Brasil que chocam
Segundo o Instituto Trata Brasil, o país perde 40% da água tratada em vazamentos na rede de distribuição. Da mesma forma, apenas 51% do esgoto coletado passa por algum tipo de tratamento antes de ser devolvido ao meio ambiente.
Sobretudo nas regiões Norte e Nordeste, a cobertura de saneamento no Brasil é crítica. No Pará, menos de 10% da população tem esgoto coletado. Em Alagoas, a taxa não chega a 30%.
Para ter uma ideia, o Nordeste brasileiro — que enfrenta secas recorrentes — desperdiça mais água em vazamentos do que muitos países do Oriente Médio consomem.
Igualmente alarmante é o impacto na saúde: mais de 300 mil internações hospitalares por ano no Brasil estão diretamente ligadas a doenças causadas por falta de saneamento, segundo o Ministério da Saúde.
Na prática, a falta de saneamento no Brasil mata mais do que muitas doenças que recebem manchetes diárias nos jornais.
O contraste em números: Brasil vs Singapura
O contraste entre os dois países é brutal quando colocado em perspectiva:
- Área territorial: Brasil 8,5 milhões km² vs Singapura 733 km² — o Brasil é 11.600 vezes maior
- Água natural disponível: Brasil possui 12% de toda água doce do planeta vs Singapura zero fontes naturais
- Coleta de esgoto: Brasil 55,8% vs Singapura 100%
- Reciclagem de esgoto: Brasil ~3% vs Singapura 100%
- Perda de água na rede: Brasil 40% vs Singapura 5%
Em comparação, a Jordânia — outro país sem água — também está investindo US$ 6 bilhões em dessalinização. No entanto, o modelo de Singapura é considerado mais sustentável porque reutiliza a água existente em vez de depender exclusivamente de energia para dessalinizar.
O Marco do Saneamento promete universalização até 2033 — mas o relógio está correndo
Ainda assim, o Brasil deu passos importantes. O Marco Legal do Saneamento (Lei 14.026/2020) abriu o setor para concessões privadas e estabeleceu metas claras: 99% da população com água tratada e 90% com coleta e tratamento de esgoto até 2033.
Dessa forma, empresas privadas como Aegea, Iguá e BRK assumiram concessões em estados como Alagoas, Rio de Janeiro e Amapá.
Por outro lado, o ritmo atual de expansão precisaria triplicar para atingir as metas dentro do prazo. Segundo a Associação Brasileira das Concessionárias Privadas (ABCON), seriam necessários investimentos de R$ 700 bilhões em 10 anos — quase o dobro do que foi investido na última década.
Apesar disso, o otimismo existe. Em 2025, o Brasil registrou o maior volume de investimento em saneamento da história: R$ 28 bilhões em um único ano.
O que o Brasil pode aprender com uma ilha de 733 km²
De acordo com especialistas em recursos hídricos, o modelo singapuriano não é impossível de replicar no Brasil — especialmente em cidades costeiras e regiões de seca. No entanto, exige investimento contínuo em tecnologia e uma mudança cultural na forma como o pa��s trata seus resíduos.
Segundo pesquisadores da USP, cidades como Recife, Fortaleza e Salvador poderiam adotar sistemas parciais de reciclagem de esgoto para irrigação e uso industrial, reduzindo a pressão sobre mananciais que estão cada vez mais poluídos.
O impacto econômico da falta de saneamento também é devastador. Segundo o Trata Brasil, o Brasil perde R$ 1,45 bilhão por ano em produtividade devido a afastamentos de trabalhadores por doenças ligadas à ausência de saneamento adequado.
Além disso, o turismo em cidades costeiras brasileiras é prejudicado pela poluição de praias e rios. Balneabilidade imprópria afasta turistas e reduz a arrecadação de municípios que dependem do setor.
Em Singapura, por outro lado, o sistema NEWater gera receita própria ao vender água tratada para indústrias que exigem pureza superior à da água comum — como fabricantes de chips e farmacêuticas.
O modelo singapuriano também inclui educação pública sobre o ciclo da água. Escolas visitam as plantas de tratamento e crianças aprendem desde cedo que a água é um recurso finito que deve ser reciclado.
No Brasil, a percepção cultural de que água é abundante e infinita continua sendo um obstáculo para políticas de reuso e conservação hídrica.
Conforme dados da ONU, o Brasil está entre os 10 países com maior desperdício de água tratada no mundo — ao lado de nações como Paquistão e Bangladesh.
Segundo estimativas da Associação Brasileira de Engenharia Sanitária, universalizar o saneamento no Brasil geraria economia de R$ 6,45 para cada R$ 1 investido — em saúde, produtividade e turismo.
Por outro lado, Singapura investiu consistentemente 1,5% do PIB em infraestrutura hídrica por mais de 30 anos para chegar ao patamar atual de reciclagem total.
Será que o Brasil — que possui 12% da água doce do planeta — vai aprender com uma ilha sem água que precisou inventar uma solução porque simplesmente não tinha alternativa?
Por fim, o contraste entre Brasil e Singapura não é sobre tamanho ou riqueza natural. É sobre prioridade. Singapura tratou água como questão de sobrevivência nacional. O Brasil ainda trata saneamento como despesa adiável. Enquanto isso, 100 milhões de brasileiros continuam sem esgoto — num país que tem mais água do que qualquer outro na Terra.
Escrito porDouglas Avila - CPG
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